Battle of Alberta (Битката за Алберта) е една от най-епичните конфронтации в НХЛ. Нещо като голямо дерби във футбола (ЦСКА - Левски, да кажем), но се води между съперници от различни градове. От едната страна е Калгари, най-многолюдният в областта, а от другата - Едмънтън, столицата на провинция Алберта.
Може и да не сте сред най-запалените почитатели на хокея, но си заслужава да изгледате този мач.
Даже и по телевизията - на хиляди километри от Северна Америка - напрежението се усеща. А представете си какво е на живо в залата.
Последният сблъсък между непримиримите съперници отново беше в духа на най-незабравимите класики.
Отваряме скобата, че дербито в сряда имаше своята предистория и две седмици хокейният свят очакваше бой между две от звездите на Ойлърс и Флеймс. Случи се. В един момент те започнаха да си раздават юмруци, което наелектризира трибуните.
А в чистово игрови аспект също имаше какво да се види. Шест гола в редовното време, страхотно спасяване от Майк Смит и успех за гостите от Калгари след шутаут.
Но все пак акцентът бе друг. Зала "Роджърс Плейс" очакваше да посрещне един от най-омразните играчи в лигата - Матю Ткачак.
Той е само на 22 години, но вече има повече врагове от всеки друг в НХЛ. Лакти в главите на съперниците, обиди, псувни и всякакви мръсни номера са в репертоара на хокеиста на Калгари.
Веднъж на излизане от леда дръпна стика на Брет Бърнс от Сан Хосе, а Мат Мартин от Айлъндърс получи удар със стик при едно сдърпване край оградата. Нишо чак толкова стряскащо, ако Ткачак не бе на резервната скамейка на отбора си, а не на площадката.
Очевидно е - Матю гори в играта, но си е и по-специален случай в главата.
Баща му е Кийт Ткачак, легенда на националния отбор на САЩ и Сейнт Луис, а по-малкият му брат е Брейди Ткачак, един от най-добрите млади играчи в лигата, който в момента се опитва да издърпа от калта затъналия Отава.
Иначе качествата му не подлежат на съмнение и 7-те милиона долара заплата, която получава годишно от Пламъците е само още едно доказателство.
Постоянните скандали, в които се забърква обаче, не помагат на кариерата му.
Преди две седмици Ткачак влезе в конфликт с крилото на Едмънтън Зак Касиан, 29-годишен здравеняк, винаги готов за един хубав бой на леда.
Матю постоянно го провокираше и малтретираше и накрая нервите на Зак не издържаха и му налетя. След дербито Касиан получи два мача дисквалификация и нарече Ткачак "страхливец".
Историята просто не можеше да завърши така.
Съвпадение или не, но наказанието на Касиан изтече точно преди новия мач с Калгари, а шефът на отдела за сигурността на играчите Джордж Парос реши да присъства на живо на дербито, тъй като се очакваше да е взривоопасно.
Феновете също допринесоха за това. Гостуващите привърженици на Пламъците опънаха голямо знаме с номера и името на Ткачак. Тези на Ойлърс пък скандираха, че на Матю не му стиска да отговори на Касиан като мъж.
Но този път младокът не се покри. Още в първата третина припламнаха искри. Двамата се спогледаха за миг, а в следващия вече се биеха. "Един очакван бой", заяви коментаторът на двубоя.
Наистина бе такъв и едва ли ще е последният между Матю и Зак.
