"Манчестър Юнайтед е един от най-емблематичните клубове в световния футбол и шансът да дойда тук и да играя във Висшата лига е нещо, което не можех да откажа. Искам да оставя следа тук и ще дам всичко, за да стана част от славната история на клуба".
Това са думи на Рафаел Варан при представянето му като играч на Юнайтед през август 2021 г. "Червените дяволи" инвестираха 40 млн. паунда, за да вземат звездния защитник и тогава това изглеждаше като прекрасна сделка за футболист от такава величина.
След 10 сезона, 360 мача, 4 трофея от Шампионската лига и 3 титли на Испания, Варан напусна Реал Мадрид като легенда. Но на "кралете" не им липсваше нито той, нито дългогодишният му партньор в отбрана Серхио Рамос.
Още в първия сезон след напускането на Варан, Реал триумфира с дубъл от титла и нов триумф в Шампионската лига, а французинът вероятно е съжалявал за решението си да напусне - предвид катастрофалния му дебютен сезон в Юнайтед.
Чести контузии опропастиха адаптацията му към Висшата лига, докато английският гранд падна до шестото място в Премиър лийг.
Назначението на Ерик тен Хаг донесе импулс в отбора през следващата кампания, отрази се чудесно и на Варан, който си възвърна формата и сформира обещаващо партньорство с новопривлечения Лисандро Мартинес.
Най-сетне изглеждаше, че Юнайтед има адекватна двойка централни защитници, способни да играят на нужното ниво. Завръщането в топ 4 означаваше класиране за Шампионската лига, а беше сложен край и на 5-годишната пауза без трофей със спечелването на Карабао къп.
Междувременно Рафаел Варан навърши 30 и със своя опит и класа привидно имаше гарантирано място сред титулярите. Няколко месеца по-късно обаче световният шампион с Франция се оказва забит на пейката, и то без да е изместен от някой невероятен нов талант на своя пост.
Изненадващо или не, вместо него Тен Хаг предпочита възраждащия се Хари Магуайър и 35-годишния ветеран Джони Еванс, който неочаквано се завърна в Юнайтед като свободен агент.
Дори контузията на Лисандро Мартинес не приближава Варан до титулярния състав и макар и някои анализатори да изразяват съмнения в избора на Тен Хаг, други са категорични, че Юнайтед е много по-стабилен без французина.
Какво се обърка за един от най-титулуваните защитници в историята и защо той е толкова далеч от добрите си години в Реал?
Тен Хаг нямаше как да не получи въпроси по темата, но в публичното пространство поддържа тезата, че няма никакви проблеми с Варан. Мениджърът предпочита да наблегне на добрата форма на Магуайър и на конкуренцията в състава.
"По тактически съображения избрах тази двойка защитници. Смятам, че Хари и Джони се справят добре. Миналата година Хари не игра много, така че бях доволен от представянето на Рафа. Винаги съм бил доволен от него. Но в този момент Хари играе много добре и имаме вътрешна конкуренция", заяви нидерландецът след победата над Лутън.
Кариерата на Магуайър на "Олд Трафорд" изглеждаше приключила и той загуби не само титулярното си място, но и капитанската лента.
След като отказа трансфер в Уест Хем през лятото и продължи да се бори за мястото си, английският национал получи своя шанс и с него в състава Юнайтед най-после регистрира серия от победи, както и няколко сухи мрежи.
Тен Хаг винаги е избягвал да пуска Магуайър и Варан заедно на терена и си пролича защо, когато французинът влезе като резерва при гостуването на Копенхаген заради контузия на Еванс.
Вярно е, че Юнайтед беше затруднен от необходимостта да играе с 10 души заради червения картон на Маркъс Рашфорд, но нищо не оправдава тоталната капитулация в отбрана при загубата с 3:4.
Тен Хаг разясни, че при отсъствието на Лисандро предпочита да залага на Еванс или Виктор Линдельоф на позицията на лявостоящия централен защитник, тъй като двамата играят комфортно с левия крак, макар че са десничари.
Така за Варан остава да се бори с Магуайър за второто място в центъра на защитата и засега губи битката.
Още преди Варан да бъде премахнат от стартовия състав за градското дерби между Юнайтед и Манчестър Сити, знаците за спад при него бяха налице.
"Той не може да се справи със скоростта във Висшата лига, тук всичко е динамично и се случва със 100 километра в час", отбеляза бившият помощник-треньор на "червените дяволи" Рене Мюленстийн.
Французинът наистина изглежда е загубил пъргавостта, с която се отличаваше в Реал, а и не успява редовно да печели физическите сблъсъци.
Беше хващан и извън позиция няколко пъти през този сезон, така че противниците твърде лесно получаваха топки зад гърба му.
Дори в техническо отношение Рафа издиша - и при опитите на Юнайтед за постепенни атаки видяхме нетипични грешки от негова страна.
30 години по начало е една прекрасна възраст за централен защитник, но Варан, който играе на топ ниво от много млад, явно вече запада, и то твърде бързо.
Неведнъж той е изказвал несъгласието си с натоварванията, на които са подложени съвременните футболисти заради безмилостния календар.
Неслучайно след Мондиал 2022 се отказа от националния отбор и разочарова селекционера Дидие Дешан.
"Дадох всичко, физически и психически. На това ниво трябва да играеш постоянно и да не спираш. Имаме претоварена програма и играем непрекъснато. В момента все едно се задушавам и усещам, че играчът Варан поглъща човека Варан", обясни той.
В началото се възползва добре от допълнителната почивка по време на паузите за националните отбори и изигра ключова роля за впечатляващата серия на клубния си тим в първите месеци от календарната година.
Контузия го спря в заключителната фаза от сезона и оттогава бранителят не успява да възвърне формата си.
Според The Athletic, Рафа вече е приел факта, че не е титуляр за Манчестър Юнайтед, така че може би дните му в големия футбол са преброени.
Януарският трансферен прозорец наближава и е възможно да се стигне до раздяла между Юнайтед и Варан, особено ако за него постъпи апетитна оферта от Саудитска Арабия, която би донесла солидна сума и на клуба, и на футболиста.
Хари Магуайър е постоянно критикуван и подиграван, но продължава да демонстрира изключително желание да се доказва и да се бори за мястото си в отбора.
Колкото и качествата му да са поставяни под съмнение, отдадеността му е безспорна. Ако Рафаел Варан няма същата готовност да полага усилия за титулярно място, трансфер на друго място е логична развръзка, а се говори, че Ал-Насър е сред заинтригуваните от него тимове.
Договорът на французина с Юнайтед е до 2025 г., но ако нещата продължат да се развиват по този начин, той едва ли ще го изпълни.
Разбира се, не бива да отписваме възможността опитният играч, спечелил всичко във футбола, да се възроди и отново да покаже форма, която да му спечели титулярно място.
В Реал той беше сред най-добрите в света на своя пост и макар че не си личи напоследък, когато е в кондиция притежава повече качества от останалите защитници на Юнайтед.
Шансовете му да играе обаче ще станат още по-малки, когато Лисандро Мартинес и Люк Шоу се възстановят от травмите си.
Тен Хаг е в изключително трудна позиция и вторият му сезон до момента се оказва много по-тежък от първия - затова просто не може да си позволи никакви компромиси и рискове при определянето на състава.
Ако Варан не успее да вдигне нивото си, ще се превърне в един от най-разочароващите трансфери на Юнайтед в ерата след сър Алекс Фъргюсън.
Французинът имаше своите добри моменти на "Олд Трафорд", но предвид неговата класа, очакванията бяха, че ще се превърне в лидер на защитата.
Вместо това, той е на път да се окаже излишен - и да приключи без да остави такава следа в отбора, на каквато се надяваше при пристигането си.
