Преди по-малко от две седмици сър Алекс Фъргюсън беше сравнително грубо попитан как би се справил Манчестър Юнайтед ако Уейн Рууни се контузи.
"Какво се опитвате да направите - Господи!", изригна ядосано сър Алекс, който ако можеше да убива с поглед щеше да е застрелял на секундата смелчагата, на когото това му дойде на ум.
Когато е сам обаче, Фъргюсън не може да не е мислил за този кошмар - Рууни да се контузи, но публично шотландецът нито веднъж не пое да участва в този дебат. За съжаление, немислимото стана реалност и то по възможно най-лошия начин.
Фъргюсън със сигурност има резервни планове, но едва ли досега ги е обмислял сериозно. Сега обаче сър Алекс ще трябва да намери начин да убеди подозрителната публика, че Манчестър Юнайтед не е отбор, който се гради около един човек.
Манчестър Юнайтед е попадал в такава ситуация и преди, пак с Рууни 42 дни преди световното първенство през 2006 в Германия и с Дейвид Бекъм преди четири години, когато и двете звезди имаха проблеми с контузии.
Но преди четири години Рууни се контузи в последния ден от шампионата, в мача срещу Челси, така че притесненията останаха само за участието му в националния отбор.
Сега, Манчестър Юнайтед среща Челси в мача, който потенциално може да определи новия шампион в Англия, тъй като титлата далеч не е решена.
Следват мачове с Блекбърн и Манчестър Сити като гост и домакинство на Тотнъм, като в тези три мача Рууни също ще липсва в атаката на "червените".
И естествено, да не забравяме реванша срещу Байерн на четвъртфиналите на Шампионската лига, като в първия мач в Мюнхен Манчестър Юнайтед падна с 1:2.
Ако слушаме само статистиката, Юнайтед не би трябвало да има проблеми. Тимът на сър Алекс спечели пет от шестте мача, този сезон в които Рууни не игра. През 2009 Уейн пропусна девет мача, а Юнайтед ги спечели всичките. Но тогава сър Алекс разполагаше с Карлос Тевес и Кристиано Роналдо и Рууни не беше решаващият фактор за силата на атакта.
Този сезон пропусна три мача за шампионата - срещу Уулвърхемптън и двете срещи с Болтън, но те трудно могат да бъдат наречени важни сблъсъци.
В такива моменти сър Алекс сигурно се чуди защо през лятото не беше по-упорит в търсенето на нападател от висока класа, след като Карим Бензема му отказа и отиде в Реал (Мадрид). Или пък Фъргюсън трябваше да се погрижи за бъдещето на Тевес доста преди аржентинският нападател да бъде примамен от Манчестър Сити, а за новия си клуб Карлос вече има 25 гола. Миналото лято сър Алекс взе Майкъл Оуен, който обаче до края на сезона ще е извън терена заради тежка контузия.
Така тежестта да води атаката на Манчестър Юнайтед пада върху Димитър Бербатов. Българинът държи клубния рекорд за трансфер - 30,76 милиона лири, но Фъргюсън редовно не му се доверява, когато става въпрос за участие в решителни мачове и това е така от пристигането на Берба от Тотнъм преди 19 месеца. Бербатов започна като титуляр само 9 от 27-те най-важни мача на Манчестър Юнайтед този сезон.
Липсата на доверие към Бербатов е притеснителна, но всъщност проблемът се крие в това, че в схемата на игра, която предпочита сър Алекс има място само за един чист нападател. Става въпрос за постройка на играта 4-3-3.
Така че Фъргюсън е изправен пред дилема. Дали да се надява, че Бербатов ще изпълнява ролята на Рууни, което може да се окаже по силите му срещу Болтън или Уулвс, но нещата стават съвсем различни, когато съперникът е от ранга на Челси или Байерн? Или пък да избере система 4-4-1-1, при която Райън Гигс запълва празнината зад Бербатов? Или пък наистина да поеме сериозен риск и да заложи на младите като пусне за партньори на Бербатов Маме Бирам Диуф или Федерика Мачеда, който се завръща на терена след 4-месечно отсъствие?
Психологически, отсъствието на Рууни също ще има последствия за Манчестър Юнайтед, но с това са наясно всички.
"Уейн е невероятен, той е един от най-добрите в света, но сега трябва да покажем, че можем да играем като отбор", обясни защитникът Неманя Видич. "Срещу Болтън в събота Бербатов показа на какво е способен. Той направи страхотен мач и е страхотен футболист. Трябва да вярваме в себе си и другите от тима."
Предстои най-сериозният тест за шампионските амбиции на Манчестър Юнайтед.
